¿Qué son los humedales?
Pantano, marisma, cenagal, tundra, ciénega, playa - estos son algunas de las muchas áreas que la gente reconoce como sitios terrestres, pero definitivamente húmedos. ¿Qué necesitamos conocer acerca de un humedal, para entender porque es importante y como funciona? Vamos a comenzar por revisar algunas de las características más comunes de cualquier humedal. Estos son estudiados y evaluados por personas que tienen deferentes profesiones.
¿Qué tan húmedo es?
Un hidrólogo, es alguien que estudia el ciclo del agua, tiene que ver con el nivel de humedad de una área específica. La humedad varía de acuerdo a la cantidad de agua que existe ya sea en forma de lluvia o de nieve, el agua que fluye hacia el océano en los ríos desde las tierras altas que lo rodean. El tamaño de un área húmeda, su nivel de humedad y el tiempo en que permanezca de esta manera depende del tipo de suelo y plantas, y lo empinado de las laderas que roden el área en donde se encuentre el río o arroyo. Los humedales son áreas en donde el agua permanece estancada o cerca de la superficie y satura el suelo, sin dejar espacio para el oxígeno entre los granos que constituyen al suelo.
¿Cuáles son las adaptaciones que se requieren para vivir en un Humedal según los biólogos?
Para un biólogo, los humedales son lugares donde las plantas y animales deben presentar adaptaciones para la vida terrestre y acuática. Si la cantidad de humedad cambia, el organismo debe ser capaz para responder a ello rápidamente. Por otro lado, el suelo saturado tiene oxígeno limitado o no tiene. Esto quiere decir que las plantas con sus raíces en el suelo y otros organismos que viven en el suelo deben presentar adaptaciones para estas condiciones anaeróbicas o de muy poco oxígeno. Tanto las plantas como estos pequeños organismos con estas características especiales son parte de la cadena alimenticia del humedal en el que se incluyen también las aves playeras.
¿Cómo definen las leyes los humedales?
Debido a que los humanos utilizan los humedales para muchas cosas y debido a que los humanos reconocen la importancia de los humedales para el conjunto de ciclos de la naturaleza, existen varias leyes que regulan a los humedales. ¿Es acaso el tipo de suelo donde quieres construir un humedal? ¿Es un humedal el lugar donde viste dos aves playeras raras alimentándose? Las definiciones legales son usadas por las personas para dar respuesta a estas preguntas y estas definiciones se dan antes de formular los cuestionamientos verdaderamente importantes como ¿de qué manera van a ser afectados los humanos y las aves con los cambios propuestos para esa área?
El 2 de febrero de 1971 se firmó en Ramsar, Irán, la “Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional Especialmente como Hábitat de las Aves Acuáticas” a través de la cual 63 países reconocen “las funciones ecológicas fundamentales de los humedales como reguladores de los regímenes hidrológicos y como hábitat de una fauna y flora características, especialmente de las aves acuáticas”. Así pues y con el afán de protegerlos, los países partes se obligan a designar humedales idóneos de su territorio para ser incluidos en una Lista de Humedales de Importancia Internacional.
La selección de los humedales se basará en su importancia internacional en términos ecológicos, botánicos, zoológicos, limnológicos o hidrológicos y sobretodos aquellos humedales que tengan importancia para las aves acuáticas (las que dependen ecológicamente de los humedales) en cualquier estación del año.
Gracias a esta convención los países entre ellos Paraguay se comprometen a conservar los humedales dentro de su territorio además de crear nuevas reservas naturales en este tipo de hábitat. De esta manera estamos asegurando la supervivencia de las aves playeras y permitiendo que estas sigan con sus migraciones que son parte de su ciclo de vida.
